[더구루 라스베이거스(미국)=정예린 기자] "엣지 인공지능(AI) 디바이스 시대라고 하지만 어느 디바이스든 디스플레이가 없으면 굉장히 불편하다."

이청 삼성디스플레이 대표이사 사장은 지난 7일(현지시간) 세계 최대 전자·IT 전시회 'CES 2026' 기간 진행한 기자간담회에서 AI 확산 이후에도 디스플레이의 역할은 줄어들지 않을 것이라며 이같이 말했다. 음성이나 센서 중심 인터페이스가 주목받고 있지만 정보 표현과 사용자 경험 측면에서는 여전히 '보이는 것'이 핵심이라는 판단이다.

이 사장은 "소리만으로는 한계가 있다"며 "결국은 정보가 보여야 하고 그래서 앞으로 훨씬 더 많은 숫자의 디스플레이가 다양한 형태의 디바이스에 들어가게 될 것"이라고 설명했다.

올해 CES에서 삼성디스플레이가 고객사 중심의 프라이빗 전시를 운영한 것도 이런 판단의 연장선이다. 불특정 다수를 향한 홍보가 아니라 실제 비즈니스 논의가 가능한 고객과의 만남에 전시의 목적을 뒀다는 설명이다.

자동차, IT 등 고객마다 관심 영역이 뚜렷하게 갈리는 만큼 전시는 분야별로 구성됐다. 전시장에는 AI 로봇과 IT 기기, 차량용 디스플레이, 확장현실(XR)용 마이크로 디스플레이 등 고객군별로 다른 올레드(OLED) 적용 시나리오가 제시됐다.

그는 "여기(전시관)는 30분 단위로 최대 3팀만 받는다"며 "그렇지 않으면 북적북적해질 수밖에 없고 오고 싶은 사람은 많지만 필요한 사람만 받는 구조"라고 부연했다. 

AI 확산과 함께 이 사장이 특히 강조한 키워드는 '엣지 디바이스'다. 이 사장은 로봇과 웨어러블, 신규 폼팩터를 하나의 흐름으로 묶어 설명했다. 그는 "우리는 로봇을 만드는 회사가 아니라 로봇에 들어가는 디스플레이를 하는 회사"라며 "로봇만 있으면 이상하고 거기에 정보가 보이고 소통이 돼야 한다"고 말했다. 

이번 전시에서 선보인 AI OLED 봇과 다양한 엣지 디바이스 콘셉트에 대해 그는 특정 제품을 전제로 한 것이 아니라고 선을 그었다. 이 사장은 "앞으로 어떤 디바이스가 될지는 모른다"며 "우리는 디바이스를 만드는 회사가 아니기 때문에 다양한 걸 만들어보고 그 과정에서 고객들이 긍정적으로 반응한다"고 설명했다.

웨어러블에 대해서도 같은 기준을 적용했다. 이 사장은 억지로 새로운 착용 방식을 강요하는 접근은 오래가지 못한다고 봤다. 시계와 안경을 대표적인 예로 들며, 펜던트나 목걸이 형태의 디바이스 가능성도 언급했다. 이번 CES에서 무드램프, 스피커, 턴테이블 등 일상형 AI 기기에 OLED를 결합한 콘셉트 제품을 다수 전시한 배경이다. 

IT향 OLED 사업은 올해부터 본격적인 양산 단계에 들어선다는 판단이다. 이 사장은 "IT 비즈니스는 연도별로 제품 수가 계속 늘어나고 있고 8.6세대가 더해지면 그 속도는 더 빨라질 것"이라며 "아직은 시작 단계지만, 작년 대비 20~30% 성장은 가능하다고 본다"고 전망했다. 

폴더블 OLED에 대해서는 기술 완성도를 끌어올리는 과정이 이어지고 있다고 자신했다. 내구성과 두께 개선은 상당 부분 진척됐고, 현재의 핵심 과제는 크리즈 저감이라는 설명이다. 차량용 OLED는 전기차 확산과 함께 디스플레이의 위상이 달라진 대표적인 영역으로 꼽았다.

이 사장은 "폴더블에서 가장 중요한 건 두께, 내구성, 크리즈"라며 "내구성은 거의 목표 수준까지 왔고, 크리즈를 줄이기 위한 아이디어는 계속 나오고 있다"고 말했다.

이어 "전기차가 나오면서 자동차 업체들이 차량 내 디스플레이를 새로 봐야 한다는 걸 알게 됐다"며 "아직은 LCD보다 비싸 고급차 중심이지만, 차량용 OLED 시장 점유율은 약 70% 수준"이라고 덧붙였다. 

이 사장은 올해 디스플레이 시장의 변수로 반도체 가격과 수급을 꼽았다. 그는 "세트 업체 입장에서는 반도체 가격 상승과 수급 문제가 가장 큰 리스크"라며 "원가 부담이 커지면 그 고민이 그대로 부품업체인 우리에게 온다"고 전했다.