[더구루=김예지 기자] 알래스카 북부 경사면의 천연가스를 태평양 연안으로 수송하는 대규모 알래스카 LNG 프로젝트에 '포스코인터내셔널'이 핵심 파트너로 참여하면서 '미국산 철강' 사용 의무화 원칙을 둘러싼 논란이 증폭되고 있다. 현행 종가 관세 구조의 허점이 지적되며, 중량 기준의 특정 관세 전환 요구가 쏟아지고 있다. 대형 에너지 인프라 사업의 조달 계획에도 변수로 작용할 전망이다. 이는 K-철강의 북미 인프라 시장 진출에 대한 미국 산업계의 견제가 본격화된 것으로 풀이된다.

미국 산업 단체 '번영하는 미국을 위한 연합(CPA)'은 10일(현지시간) 외국산 철강 사용이 미국 제조업과 국가 안보를 위협할 수 있다는 우려를 제기하며 경고했다. 이는 지난 5일 글렌파른 에너지 트랜지션이 포스코인터내셔널과 협력해 알래스카 북부 경사면에서 중남부 케나이 반도의 신규 수출 터미널로 가스를 운송하는 807마일 길이 천연가스 파이프라인 자재를 조달할 계획을 밝힌 데 따른 것이다

논란의 중심인 이번 계약에는 장기 LNG 판매 계약과 함께 프로젝트 핵심 파이프라인에 필요한 철강 공급, 최종 투자 결정(FID) 전 단계에서 포스코의 프로젝트 자본 투자가 포함됐다. 미국 태평양 연안에서 연방 정부 승인을 받은 LNG 수출 터미널 프로젝트 중 첫 장기 LNG 판매 약속이라는 점에서도 의미가 크다.

CPA는 한국산 대구경 용접 파이프 수입이 미국 제조업 기반을 약화시키고 국가 안보를 위태롭게 할 수 있다고 지적했다. 문제는 미국의 현행 관세 구조의 허점이다. 2025년 발효된 미국 포고문은 철강과 알루미늄에 대한 관세를 인상하면서도 제작된 철강과 알루미늄 제품에 대한 관세 부과 방식을 변경했다. 기존 수입자 거래 가격 기준에서 벗어나, 해외 제작업체가 자국에서 지불했다고 신고한 금액을 기준으로 관세를 부과하도록 한 것이다.

CPA는 이러한 방식이 해외 공급업체의 신고에 의존해 관세 사기를 유발할 수 있으며, 실제로는 제작 제품에 대한 관세를 낮추는 결과를 낳았다고 설명했다. 또한 보호 수준이 약화된 하류 제품은 철강 제조 시설의 해외 이전을 부추기는 관세 역전 현상을 초래한다고 지적했다.

CPA는 파이프라인부터 데이터 센터에 이르는 모든 기반 시설 프로젝트가 미국산 철강과 알루미늄 생산 성장을 견인해야 한다고 주장하며, 핵심 인프라 공급망의 해외 아웃소싱을 허용해서는 안 된다고 촉구했다. 아울러 종가 관세를 특정 관세로 전환하고, 미국산 금속을 무관한 협상 카드로 취급하는 무역 협정을 거부하며, 연방 기반 시설과 에너지 지출 전반에 걸쳐 일관된 미국산 표준을 확립할 것을 요구했다.

존 투미(Jon Toomey) CPA 회장은 "글렌판과 포스코의 한국산 파이프라인 계약이 경고했던 내용을 보여주는 사례"라며 "미국의 에너지 인프라를 구축하는 중에도 미국 산업 기반이 약화될 수 있다"고 밝혔다. 이어 "행정부가 약한 종가 관세에만 의존하면서 일자리와 산업 역량, 국가 안보 복원력이 손상되고 있다"고 강조했다.