[더구루=오소영 기자] 영국 제약사 아스트라제네카가 유럽연합(EU)의 한발 늦은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 구매 결정을 비판했다. 선제적으로 구매 계약을 체결했다면 수율 문제를 빨리 해소하고 공급 약속을 지키지 못하는 지경까지 이르지 않았다는 주장이다.
26일(현지시간) 로이터통신과 디벨트 등 외신에 따르면 파스칼 소리오 아스트라제네카 최고경영자(CEO)는 "유럽연합(EU)의 의사결정 지연으로 외부 파트너사와 생산라인의 결함을 수정할 충분한 시간을 갖지 못했다"고 밝혔다.
영국은 작년 5월 아스트라제네카와 코로나19 백신 1억 회분의 구매 계약을 체결했다. 미국도 같은 달 계약을 맺었지만 EU는 3개월 후인 8월에야 3억 회분을 사고 추가로 1억 회분을 받기로 합의했다. 계약 시기가 늦은 만큼 영국, 미국과 비교해 공정 이슈 해결이 더 늦게 이뤄질 수밖에 없다는 뜻이다.
아스트라제네카가 계약상의 의무를 수행해야 한다는 EU 집행위원회의 주장에 대해서도 "EU와의 합의는 구속력이 없다"고 강조했다. 소리오 CEO는 "EU와 합의한 내용은 양측의 약속이 아니라 최선의 노력을 하겠다는 의미"라며 "영국보다 3개월 늦게 계약이 체결됐음에도 거의 동시에 백신이 공급되길 원했기 때문에 (1분기 공급에) 합의한 것"이라고 설명했다.
그는 "살아있는 세포를 기반으로 하기 때문에 생산 절차가 매우 복잡하다"며 "유럽에 수율 문제가 발생한 대용량 사이트가 있지만 곧 문제를 해결할 수 있으리라 믿는다"고 말했다.
소리오 CEO가 생산 차질을 인정하면서도 공급 지연의 책임을 EU에 넘기며 양측의 갈등은 심화될 전망이다.
아스트라제네카는 1분기 유럽 백신 공급 물량을 당초 계약한 1억 회분의 절반으로 줄이겠다고 발표했다. 이후 EU 집행위원회는 "아스트라제네카가 계약을 이행하지 않으면 어떤 조처든 취하겠다"며 경고장을 날렸다. 아스트라제네카의 백신 수출을 막는 방법도 검토하고 있다.
