[더구루=오소영 기자] LG화학이 중국 장쑤엔팩(江苏英联·이하 엔팩)과 배터리 소재 합작 연구소를 세웠다. 알루미늄 포일 사용량을 줄이고 플라스틱을 활용해 무게를 낮춘 복합전류 집전체 개발을 진행한다. 배터리 소재 신기술을 확보하고 사업 경쟁력을 강화한다. 

23일 장쑤엔팩에 따르면 LG화학과 '엔팩-LG화학 공동 연구소' 설립을 위한 전략적 파트너십을 체결했다. 연구소는 장쑤성 가오유시 소재 엔펙 거점과 우시에 위치한 LG화학 사업장에 각각 구축돼 복합전류 집전체를 개발하는 역할을 수행한다.

집전체는 머리카락보다 얇은 약 10μm(마이크로미터) 두께의 막을 뜻한다. 배터리 충·방전시 전기화학반응이 일어날 수 있도록 전자를 외부에서 활물질로 전달하거나 활물질에서 내보내는 역할을 한다. 통상 양극 집전체로 알루미늄 포일을, 음극 집전체로 구리 포일을 사용한다.

LG화학과 엔팩은 알루미늄 사용량을 줄여 더 가볍고 원가 절감에 유리한 집전체를 개발한다. 가벼운 플라스틱 필름에 알루미늄을 얇게 입혀 전기 전도성을 확보하면서 플라스틱의 장점을 살린다는 구상이다. LG화학은 집전체 전용 소재 개발을 주도하고, 엔팩은 주요 성능 지표를 제시하며 테스트와 평가를 맡는다.

장쑤엔팩은 알루미늄 포일과 구리 포일 개발·생산을 전문으로 하는 기업이다. 장쑤성 가오유시에 약 30억8900만 위안(약 6500억원)을 투자해 연간 알루미늄 포일 1억㎡, 구리 포일 5억㎡의 생산능력을 갖춘 공장을 짓고 있다. 향후 전고체 배터리용 양극재에 필요한 집전체 개발도 추진할 계획이다.

LG화학은 엔팩과 협력해 배터리 핵심 소재 기술을 확보하고 포트폴리오를 확대한다. LG화학은 전체 연구·개발(R&D) 투자비가 2년 연속 2조원을 넘겼다. 정부보조금을 제외한 기준으로 2024년 2조1883억원을, 올해 3분기 누적 2조843억원을 투입했다.

특히 LG화학은 배터리 소재를 성장 동력 중 하나로 삼고 고용량 하이니켈 양극재와 급송충전 음극재, 고안전성 분리막 개발에 힘쓰고 있다. 지난달 전고체 배터리의 주요 소재인 고체 전해질의 입자 크기를 균일하게 제어하는 기술을 확보해 세계적인 학술지 '어드밴스드 에너지 머티리얼즈'에 연구 결과를 공개했다.