[더구루=홍성환 기자] 미국 도널드 트럼프 행정부가 사우스다코타주(州) 우라늄 개발 사업을 패스트트랙으로 추진한다. 원자력 발전 연료 공급망을 강화하기 위한 조치다.
미국 우라늄 개발사 엔코어 에너지는 7일 "사우스다코타주에서 추진 중인 '듀이 버독 ISR 우라늄 프로젝트'가 연방허가 개선운영위원회(Permitting Council)의 패스트트랙 대상에 포함됐다"고 밝혔다.
이 사업은 ISR(In-Situ Recovery) 방식으로 우라늄을 채굴하는 사업이다. ISR은 지하수에 산소가 첨가된 용액을 주입해 우라늄을 용해시킨 후 회수하는 방식이다. 설비 투자나 운영 비용이 기존 방식보다 저렴한 것이 장점이다.
엔코어 에너지는 내년 3분기까지 우라늄 채굴을 위한 인허가 절차를 완료하는 것이 목표다. 이후 2027년 초 생산 시설 건설에 착수할 계획이다.
엔코어 에너지는 "이 프로젝트는 미국 핵연료 공급망을 지원하는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대한다"고 전했다.
트럼프 행정부는 2050년까지 미국 원자력 발전 용량을 4배로 늘려 400GW(기가와트)에 도달하고, 자국 원전 연료 공급망을 재구축할 계획이다.
미국은 세계 최대 우라늄 수요국으로 전 세계 공급량의 약 30% 수준인 매년 5000만 파운드(약 2만2700톤)를 소비한다. 하지만 자급률은 낮은 편이다. 미국 에너지정보청(EIA)에 따르면 2024년 기준 미국 내 생산량은 전체 소비량의 50분의 1 수준에도 못 미치는 70만 파운드(약 320톤)에 불과하다.
