[더구루=오소영 기자] SK와 미국 포드의 합작 배터리 공장을 두고 테네시주에서 이권 다툼이 치열하게 벌어지고 있다. 메이슨 시당국이 현지 재무감사관과 소송을 벌이며 배터리 투자의 변수로 부상했다. 

26일 업계에 따르면 메이슨 시당국은 지난 1일(현지시간) 테네시주 데이비드슨카운티 형평법원에 테네시주 재무감사관을 상대로 소송을 냈다. 에밋 고든 메이슨 시장과 입법 기관인 앨더만 위원회(Board of Aldermen)가 원고였다.

이들의 화살은 감사관 재슨 멈파워(Jason Mumpower)를 겨냥했다. 멈파워는 지난달 메이슨시에 서한을 보내 지방정부의 헌법과 같은 헌장을 포기하고 재정적 자치권을 비롯한 상당한 권한을 팁톤 카운티에 넘겨야 한다고 주문했다. 부실한 재정과 높은 재산세, 예산·감사 지연 등을 언급하며 지도부에 책임을 질 것을 요구했다.

SK와 포드의 합작사인 블루오벌SK의 투자도 언급했다. 메이슨시가 제대로 운영되지 않는다고 판단하면 블루오벌SK의 투자로 인한 혜택에서 메이슨시를 제외할 수 있다고 압박했다.

메이슨 시당국은 멈파워의 요구를 '적대적 인수합병'에 비유하며 즉각 반발했다. 헌장을 양도할 의사가 없다고 받아치며 멈파워가 문제를 제기하는 의도에도 의구심을 표했다. 흑인이 70% 이상인 인구 1500명 미만의 작은 마을이 블루오벌SK의 투자로 수혜를 입게 되자 딴지를 걸기 시작했다는 지적이다.

블루오벌SK는 테네시주 공장 건설로 2만7000개 이상의 직·간접 일자리를 창출할 전망인데 메이슨시가 가장 큰 혜택을 볼 지역으로 거론되고 있다. 메이슨시는 공장과 차로 5분 거리에 있다.

메이슨 시당국은 멈파워가 언급한 팁톤 카운티가 백인이 다수인 마을이라는 점을 강조했다. 미국의 뿌리 깊은 인종 차별이 이번 사건에서도 드러났다는 설명이다. 시에 막대한 부채가 쌓인 때가 백인 정부가 들어섰던 시기라며 현 정부에 책임을 묻는 것도 옳지 않다고 봤다.

메이슨 시당국은 멈파워의 주장은 명백한 월권이라고 강조했다. 백인이 다수인 마을에 혜택을 주려는 정책은 수정헌법 제14조 평등 보호 조항을 어긴 것이라고 비판의 목소리를 높였다.

시당국과 감사관 간 갈등의 골이 깊어지며 블루오벌SK는 난감해졌다. 내부 전투가 투자에 영향을 미칠 수 있어서다.

블루오벌SK는 다툼과 별개로 투자에 속도를 내는 분위기다. 지난달부터 테네시주에서 부지 정지 작업에 돌입했다. 이르면 오는 6월 착공해 2025~2026년 연 43GWh의 생산능력을 갖춘 공장을 완공한다는 목표다. 켄터키주에도 동일한 규모로 생산시설을 각각 짓는다.

한편, SK온 측은 테네시의 공장 건설 계획에 대해 "변함이 없다"고 밝혔다.