[더구루=홍성환 기자] 일본 정부가 핵융합 기술을 '국가 전략 기술'로 점찍고 투자를 확대할 예정이다.
28일 코트라에 따르면 일본 정부는 최근 추가경정예산을 편성해 핵융합 연구 및 스타트업 지원에 1조 엔(약 9조5000억원)을 투입하기로 했다. 스타트업 지원을 비롯해 기업이나 대학이 연구 설비를 공동으로 이용할 수 있는 거점의 정비, 국제 프로젝트 등에도 예산을 활용할 계획이다.
'인공태양'으로도 불리는 핵융합 에너지는 태양에서 열에너지가 만들어지는 과정을 모방한 기술이다. 가벼운 수소를 충돌시켜 무거운 헬륨으로 만드는 과정에서 방출되는 에너지를 전기로 전환한다. 발전 과정에서 탄소를 배출하지 않는 데다 폭발의 위험도 낮아 깨끗하고 안전한 미래 에너지원으로 꼽힌다.
일본 정부는 지난달 핵융합을 국가 전략 기술 6개 분야 중 하나로 지정한 바 있다. 창업부터 상용화까지 지원할 방침으로, 내년 3월 이전에 수립할 5개년 과학 기술 정책 지침에 반영할 계획이다.
다카이치 총리가 취임 전 부터 '재팬 이즈 백(Japan is back·일본이 돌아왔다)'을 내세우며 국가적 부활을 강조한 만큼 에너지 수급이 중요한 국정 과제로 꼽힌다. 일본 내 전력 수요는 신규 데이터센터와 반도체 공장 건설에 따라 크게 늘어날 것으로 전망된다.
이에 따라 다카이치 총리는 에너지를 국가 안보의 핵심으로 보고 공급 안정과 산업 경쟁력 강화를 중시하는 방향으로 정책을 전환할 계획이다.
