[더구루=김예지 기자] 현대로템이 개발한 차륜형 장갑차 K808 '백호'가 한미 해병대 연합훈련에서 미군 핵심 전력인 '스트라이커'와 'LAV'를 압도하는 성능을 입증하며 미 해병대 측의 극찬을 이끌어냈다. 특히 실전 훈련 과정에서 장비 운용성을 직접 체감한 미 해병대원은 K808을 기존 미국제 장갑차보다 한 세대 앞선 수준으로 평가했다. 이에 따라 향후 K-방산의 글로벌 시장 점유율 확대와 한미 연합 작전 능력 강화에 대한 기대감이 고조되고 있다.

7일 미국 기반 국방 전문 매체 디펜스 블로그(Defence Blog)에 따르면 지난달 경북 포항 수성사격장 일대에서 실시된 한미 해병대 연합훈련(KMEP 26.1)에 참여한 미 해병대 대원은 K808 '백호'에 대해 "기존 LAV와는 비교가 불가능한 세대적 발전을 이뤘으며, 기동성과 내부 시스템 측면에서 스트라이커보다 우수하다"고 평가했다. 이어 "K808의 주행 역동성이 미국제 장갑차를 현저히 능가하며, 강화된 장갑 수치에도 불구하고 강력한 출력 기반의 기동력을 보여주었다"고 덧붙였다.

이번 평가는 미 해병대 발전전략의 핵심인 제3해병사단 연안전투팀(LCT) 소속 대원의 직접적인 체험을 바탕으로 이뤄졌다. 지난달 11일부터 20일까지 진행된 해당 훈련에서 한미 해병대는 양국 장병을 혼합 편성한 제대를 운영하며 도시지역전투 및 산악지형 목표상 전투 등 고강도 실전 훈련을 전개했다. 훈련 과정에서 K808은 마린온(MUH-1) 상륙기동헬기 등과 함께 입체 전력으로 투입되어 소규모 정예 부대의 민첩한 기동성을 증명했다.

특히 내부 거주성과 현대화된 인터페이스에 대한 호평이 이어졌다. K808의 내부 통신 장비와 무기 장착 설계는 최신 기술이 집약되어 있어 전투 효율성을 극대화했다는 평가다. 훈련에 참여한 미 해병대원은 기존 미국제 경장갑차인 LAV와 K808을 비교하며 "구형 포드 브롱코와 테슬라 사이버트럭의 차이와 같다"는 비유를 통해 K808의 압도적인 기술 격차를 강조했다.

다만 실전 운용 측면에서의 개선 사항도 일부 언급됐다. 풀 군장을 갖춘 고격의 병사들에게는 좌석 배치가 다소 협소할 수 있다는 인체공학적 피드백과 함께 현가장치 특성에 대한 관찰 결과도 공유됐다. 이번 평가는 미군이 직접 운전대를 잡지 않고 한국군 승무원의 운용을 참관·탑승한 결과지만, 미 해병대 차세대 핵심 부대 대원의 직접적인 평가라는 점에서 향후 현대로템의 해외 수출 전선에 긍정적인 신호탄이 될 전망이다.