[더구루=정등용 기자] 유럽연합(EU)이 10년 간 공을 들여온 인간 뇌 프로젝트(HBP)가 오는 9월 종료된다. 3D 뇌 지도 구현이란 성과도 있었지만 자금 조달 우려가 높아지며 최종 중단하게 됐다.
26일 관련 업계에 따르면 유럽의 인간 뇌 프로젝트가 오는 9월 마무리 될 예정이다.
유럽연합은 그동안 인간 뇌 프로젝트에 6억 유로(약 8600억원) 이상의 예산을 투입했다. 500명의 과학자가 참여해 수천 편의 논문을 발표했으며 최소 200개 이상의 뇌 영역 3D 지도를 만들었다.
다만 인간 뇌 프로젝트는 지난 2013년 시작 당시부터 거센 비판을 받아왔다. 많은 과학자들은 인간의 뇌 전체를 시뮬레이션한다는 인간 뇌 프로젝트의 목표가 말이 안 되는 것이라고 지적했다.
프랑스 국립 연구 기관 CNRS의 인지 과학자인 이브 프레그낙은 인간 뇌 프로젝트에 대해 “뇌에 대한 포괄적이거나 독창적인 이해를 제공하는 데는 부족하다”며 “뇌 전체를 본 것이 아니라 일부를 본 것일 뿐”이라고 꼬집었다.
그럼에도 인간 뇌 프로젝트는 자금 지원을 받는 데 성공했다. 당초 유럽연합으로부터 10억 유로(약 1조4400억원)를 지원 받을 계획이었지만 이에 조금 모자란 6억7000만 유로(약 9600억원)를 지원 받는 데 만족해야만 했다.
성과도 있었다. 인간 뇌 프로젝트 연구진들은 약 200개의 대뇌 피질과 더 깊은 뇌 구조의 3D 지도를 구현해 냈으며 이를 결합한 인간 뇌 지도집을 만들어냈다. 인간 뇌 지도집은 세포 및 분자 구조부터 기능 모듈과 연결성에 이르기까지 뇌의 모든 다단계 조직을 묘사하고 있다.
인간 뇌 프로젝트 연구진들은 또한 현미경 이미지로부터 뇌 영역의 전체 스캐폴드 모델을 구축할 수 있는 고유한 알고리즘도 개발했다. 연구진은 이 도구를 사용해 기억에 중요한 해마 CA1 영역에 대한 상세 지도를 만들었다. 지도에는 약 500만 개의 뉴런과 400억 개의 시냅스가 포함돼 있다.
하지만 자금 조달 상황이 불안해지면서 프로젝트도 추진 동력을 잃게 됐다. 앞서 유럽위원회는 지난 3월 인간 뇌 프로젝트 연구진이 신청한 3800만 유로(약 540억원)의 자금 지원 요청을 한 차례 거부하기도 했다.
인간 뇌 프로젝트 관계자는 “대규모의 프로젝트 뿐만 아니라 소규모의 과학 연구에도 투자가 이뤄질 필요가 있다”며 “이번 프로젝트를 통해 형성된 과학자 커뮤니티는 또 다른 중요한 유산이 될 것”이라고 평가했다.
