[더구루=길소연 기자] 말레이시아가 한국항공우주산업(KAI)이 개발한 초음속 경공격기 FA-50을 추가 도입할 것으로 보인다. 지난해 KAI의 FA-50 18기를 도입한 데 이어 18기 추가 구매를 위해 1차 배치가 시작되는 해에 협상을 개시한다.

8일 말레이시아 국영 통신사 베르나마(Bernama)에 따르면 KAI는 말레이시아 왕립공군(RMAF)이 FA-50M 경전투기 18기를 추가로 구매해 총 36기를 주문할 것으로 기대하고 있다.

박상신 KAI 아시아 국제사업개발부 팀장은 6~9일(현지시간) 쿠알라룸푸르에서 열린 아시아 최대 방산전시회 DSA&NATSEC 2024(Defense Services Asia, National Security Asia)에 참가해 "2차 전투기 배치 협상이 2026년 하반기에 시작돼 2027년 초까지 완료될 것으로 예상된다"고 밝혔다.

이어 "첫 번째 배치가 순조롭게 진행되고 있고 말레이시아가 계약 이행에 매우 만족하고 있어 추가 도입 가능성이 매우 높다"며 "RMAF가 첫 번째 배치와 동일한 플랫폼을 원한다면 두 번째 배치는 계속 이어질 것"이라고 전했다. 

말레이시아는 지난해 2월 KAI와 FA-50 18기 도입 본계약에 서명한 바 있다. 이어 그해 5월에 총 9억 2000만 달러(약 1조 2000억원) 규모의 수출 최종 계약식을 가졌다. <본보 2022년 5월 13일 참고 [단독] KAI, '1조' 말레이 경전투기사업 수주…尹정부 출범 첫 방산수출 성과>
 

KAI는 오는 2026년 10월에 첫 두 대를 인도하고 나머지 16기는 2027년 말까지 인도할 예정이다. KAI의 RMAF FA-50M 경전투기 조립 진행률은 지난 3월 기준으로 26.7%에 도달했다. <본보 2024년 3월 20일 참고 KAI, 말레이시아 왕립 공군 FA-50M 조립 진행률 26.7%>
 

말레이시아가 조달하는 FA-50M 기종은 우리나라 공군과 태국, 필리핀, 인도네시아 등 역내 다른 국가들이 운용하는 FA-50보다 더 발전되고 성능이 뛰어나다. 

박 팀장은 "말레이시아 공군은 가장 성능이 뛰어난 경전투기 기종을 손에 넣게 될 것"이라며 "말레이시아 공군과 폴란드 공군만이 최첨단 능동형 전자식 주사 배열 레이더와 다기능 다기능 레이더를 장착한 이 기종을 선택했다"고 말했다.

말레이시아는 주변국인 인도네시아, 필리핀 등 주요 동남아 국가가 운용 중인 국산 항공기에 높은 만족도가 높아 구매했다. 

말레이시아 국방부는 FA-50 도입 초기부터 36기 인수를 염두해뒀다. 구매 계약에 앞서 재무부에 2조원 규모의 RMAF 경전투기 36기 획득 예산을 제출한 바 있다. <본보 2022년 10월 31일 참고 [단독] 말레이시아 국방부, '2조원' 경공격기 구매예산 제출...KAI 수주 '초읽기'>