[더구루=김현수 기자] SK그룹의 제약·바이오 위탁개발생산(CDMO) 전문 자회사 SK팜테코가 저분자 원료의약품(API) 생산의 강력한 정밀 타격 무기를 확보했다. 영국 바이오 기업 프로조믹스(Prozomix)가 보유한 세계 최대 규모의 특수 생체 효소 라이브러리를 공유하게 되면서 CDMO 경쟁력이 대폭 높아질 전망이다.

SK팜테코는 지난 25일(현지시간) 프로조믹스와 전략적 파트너십을 맺고 생체촉매(Biocatalyst) 라이브러리를 자사 저분자 화합물 개발·제조 서비스에 맞손을 잡았다. 이번 파트너십을 통해 SK팜테코는 6000종 이상의 생체촉매로 구성된 프로조믹스의 ‘생체촉매 효소 툴킷(Biocatalysis Enzyme Toolkit)’ 전체를 사용할 수 있게 됐다.

생체촉매 효소를 활용한 의약품 제조는 전통적인 화학 방식보다 정밀도와 선택성이 탁월해 차세대 스마트 제조법으로 주목받고 있다. 효소는 특정 입체 구조를 가진 분자와만 결합하면서 거울상 이성질체 중 필요한 분자만 골라낼 수 있어 순도가 높다. 부작용을 유발할 수 있는 불순물 생성 자체를 원천 차단하는 것이다. 또 화학 방식은 고온 고압을 사용하는 데 반해 효소 방식은 상온에서 가능하다. 인체 유해성이 있을 수 있는 유기용제(Solvent)도 사용하지 않는다. 화학 방식에 비해 부작용은 감소하고 약효는 극대화된다.

생체촉매 효소 툴킷은 이러한 효소 방식 신약 개발 속도를 비약적으로 높여준다. 저분자 API는 구조가 복잡할수록 적합한 효소를 찾아내고 설계하는 데 상당한 시간이 소요된다. 이때 생체촉매 라이브러리를 활용하면 여기서 필요한 효소를 찾아 바로 테스트(Screening)할 수 있다. 공정의 단순화로 비용 절감, 수익성 개선 효과와 함께 유기 화학물을 사용하지 않는 친환경 제조 방식으로 탄소배출 감소까지 SK팜테코의 시장 경쟁력 강화가 기대되는 대목이다.

요그 알그림(Joerg Ahlgrimm) SK팜테코 최고경영자(CEO)는 “프로조믹스의 효소 라이브러리를 SK팜테코의 글로벌 연구개발(R&D)과 생산 공정 전반에 통합함으로써, 기존 기술 플랫폼과의 시너지를 극대화하고 제조 역량을 한층 높이게 됐다”면서 “고객사에게 더 혁신적이고 친환경적인 대안을 제시하고 까다로운 신약 개발 전 과정을 성공적으로 이끄는 최고의 기술 파트너가 될 것”이라고 전했다.