[더구루=김은비 기자] 불가리아가 프랑스와 민간 원전 개발에 협력한다. 에너지 안보 강화와 원전 확대에 공감을 바탕으로 기후 중립에 한 걸음 나아간다. 

1일 불가리아 에너지부에 따르면 루멘 라데프(Rumen Radev) 장관은 지난달 21일(현지시간) 프랑스 파리에서 브루노 르 메르(Bruno Le Maire) 프랑스 경제부 장관과 원전 협력에 관한 공동선언문에 서명했다.

양국은 △원전 산업에 대한 통찰 교환 △산업계 협력·공급망 강화 △신규 원전 참여 △원전 연구·개발(R&D) △교육 프로그램 공유 등에 포괄적으로 협업한다.

라데프 장관은 "원전 협력을 위한 공동선언문에 서명해 기쁘다"며 "프랑스와 기술·교육·훈련 프로그램의 노하우를 공유하는 것은 양국이 미래에 대한 이해와 녹색 미래의 안보, 경쟁력을 공유한다는 의미다"라고 밝혔다. 

르 메르 장관은 "불가리아와의 협력을 원전 관련 다른 분야로 확대하고 싶다"며 "여기에는 공급망 협력과 기술 개발도 포함된다"고 밝혔다. 

이번 협력은 국가 에너지원의 필수로 '원전'을 삼는 양국의 공통된 이해관계에서 비롯됐다. 불가리아는 원전이 국가 전력 생산량의 약 30%를 차지한다. 작년 말 미국 웨스팅하우스와 2기 건설 계약을 체결했다. 원전을 늘리는 동시에 러시아로부터 에너지 의존도를 줄이고자 안간힘이다. 불가리아는 2025년까지 러시아산 핵연료로부터 독립한다는 목표다. 지난 2022년 말 프랑스 프라마톰(Framatome)과 핵연료 공급 계약을 체결했다.  

프랑스는 2050년 탄소 중립 실현을 위해 현재 60%가 넘는 화석연료 비중을 2035년까지 40%로 줄인다는 비전을 제시했다. 석탄 화력의 빈자리는 원전이 채운다. 프랑스는 원전 8기 구축을 검토하고 있다. 

원전과 더불어 양국은 수력 발전 분야에서 협력 가능성을 논의했다. 라데프 장관은 "불가리아와 루마니아는 다뉴브강에 초대형 수력발전소를 건설하고 있다"며 "우리는 이 프로젝트를 프랑스와 협력하는 데 관심을 표명했다"고 전했다.

한편, 르 메르 장관은 같은 날 일부 원전 사업을 유럽연합(EU)의 '공동이해관계 프로젝트(IPCEI)'로 지정하겠다는 의지를 표명했다. 오는 4일 10여개 EU 회원국이 참여하는 이른바 '원자력 연합(Nuclear Alliance)' 회의에서 IPCEI 지정을 의제로 상정할 계획이다. 그는 "구체적인 범위에 대해서는 향후 추가 논의가 필요하나 원전 인프라 연구와 연료 사이클, 소형모듈원자로(SMR)에 관한 내용이 포함될 수 있다"고 부연했다. 

IPCEI는 유럽연합(EU)의 첨단 기술 및 미래 중요 산업 분야의 전략 프로젝트 지원을 위해 2014년 도입됐다. EU는 수소와 반도체, 배터리 등 다양한 분야의 사업을 IPCEI로 지정, 보조금 지원을 확대해왔다. 원전 프로젝트가 IPCEI로 지정되면 EU의 엄격한 보조금 규정이 완화된다.

다만 원전의 보조금 지원에 대해 찬반이 엇갈리고 있다. 오스트리아 등 일부 회원국 EU 예산을 원전 자금 조달에 사용할 수 없다며 강력히 반대했다. 반면 원자력 옹호 협회인 발레리 포동(Valérie Faudon) 프랑스 원자력에너지협회(SFEN) 대표는 "국가 지원은 사업 진행에 있어 위험을 제거하고 자금 조달 비용을 낮추는 수단이기 때문에 중요하다"고 강조했다. 

EU는 지난 2019년 말 2050년까지 탄소 중립을 달성하는 정책 패키지 '그린 딜(Green Deal)'을 내놓았다. 차세대 원전인 SMR의 상용화를 목적으로 민관 연합을 출범하며 기후 변화 대응에 박차를 가하고 있다.