[더구루=김나윤 기자] 칠레 화학·광업 회사 SQM이 "올해 전 세계 리튬 수요가 전년 대비 약 25% 증가할 것"이라고 내다봤다. 전기차와 에너지저장장치 확산이 본격화되면서 배터리 핵심 소재인 리튬 시장이 재도약할 것이라는 전망이다.

지난 19일(현지시간) 영국 통신사 로이터에 따르면 리튬 생산업체 SQM이 "올해 리튬 수요가 150만 톤을 넘어 전년보다 25% 늘어날 것"이라고 밝혔다.

리튬은 전기차 배터리, 에너지저장장치, 휴대용 전자기기 등의 핵심 원료로 활용된다. 이 외에도 항공우주, 의료기기, 특수 합금 등 다양한 산업에서 필수적인 소재로 사용된다.

칠레 국영 광산회사 코델코와 추진 중인 리튬 합작 투자 계획에 대해 리카르도 라모스 SQM 최고경영자(CEO)는 ”연말까지 최종 승인을 받을 것“이라며 ”올해 안에 협의를 마무리할 것“이라고 말했다.

SQM과 코델코는 지난 2023년 리튬 공동개발을 위한 양해각서(MOU)를 체결했고 현재 세부 조건 조율만 남겨둔 상태다. 양사 간 계약이 성사될 경우 SQM은 칠레 아타카마 염전 사업 지분의 과반을 코델코에 넘기는 대신 리튬 생산권을 오는 2060년까지 연장받게 된다. 이는 가브리엘 보리치 칠레 대통령이 추진 중인 ‘국가 리튬 전략’의 핵심 과제 중 하나다.

SQM은 세계 2위 리튬 생산업체로 글로벌 시장에서 호주 앨버말과 함께 공급량 상위권을 차지하고 있다. SQM의 주요 주주 중 하나는 중국 리튬업체 톈치리튬으로 SQM 지분 약 22%를 보유하고 있다.