[더구루=정등용 기자] “배터리 에너지 저장장치(BESS) 호황으로 리튬 공급 과잉 문제가 해소될 것”이란 전망이 나왔다. 이는 리튬 가격 상승으로 이어질 것이란 분석이다.

중국 최대 원자재·에너지 정보 컨설팅 업체 ‘푸바오 컨설팅’은 4일(현지시간) 이 같은 내용을 담은 보고서를 공개했다.

푸바오 컨설팅은 “BESS 급증으로 올해 리튬 수요 전망이 개선되면서 공급 과잉으로 어려움을 겪고 있는 리튬 산업의 회복 가속화에 대한 기대감이 높아지고 있다”고 밝혔다.

이어 “중국의 전력 부문 개혁은 지난해 하반기 BESS 리튬 수요가 예상보다 강하게 증가하는 데 기여했다”며 “전 세계적인 데이터센터 건설 붐 역시 리튬에 대한 전력 저장 수요 증가를 이끌었다”고 강조했다.

실제 BESS는 지난해 중국에서 10개월 동안 660억 달러(약 95조원) 규모로 수출되며 청정 기술 분야 중 가장 많이 팔린 품목으로 확인됐다. 이어 전기차가 540억 달러(약 78조원) 규모로 2위를 기록했다.

BESS 호황은 리튬 가격 상승으로 이어질 가능성이 높다. 모건 스탠리를 비롯한 글로벌 투자은행(IB)들은 올해 리튬 가격을 톤당 8만~20만 위안(약 1600~4000만원)으로 예상한다. 이는 지난해 톤당 5만8400~13만4500위안(약 1200만~2800만원)보다 약 40% 정도 높은 수준이다.

중국 궈타이 주난 증권은 “에너지 저장용 리튬 수요가 지난해 전체 소비량의 23%에서 올해 31%로 증가해 전기차 배터리가 차지하던 시장 점유율을 잠식할 것”이라고 내다봤다.

다만 푸바오 컨설팅은 “리튬 가격이 지나치게 높으면 BESS의 경제성을 훼손해 가격 상승이 억제될 수 있다”고 덧붙였다.