[더구루=홍성환 기자] 도널드 트럼프 미국 대통령이 한국의 대미 투자 사업이라고 발표한 알래스카 액화천연가스(LNG) 개발 프로젝트를 두고 회의적인 목소리가 나온다. 막대한 자본이 투입되는 데 비해 사업성이 떨어진다는 이유에서다.

로이터 통신은 지난달 30일(이하 현지시간) "많은 LNG 업계 관계자가 알래스카 LNG 사업의 상업적 타당성에 대해 여전히 회의적"이라고 보도했다.

이어 "연산 2000만톤 규모의 이 사업은 장거리 파이프라인 건설이 필수인데, 개발사의 경험이 상대적으로 부족하다는 점에서 고위험 사업으로 간주된다"며 "파이프라인 건설 비용만 130억~170억 달러(약 18조~23조원)로 추산되며, 비용이 초과될 위험도 크다"고 꼬집었다.

또 "프로젝트 비용이 상승하면 구매자가 부담해야 할 LNG 가격도 오를 수 있다"며 "알래스카 LNG는 상대적으로 비용 경쟁력이 높은 캐나다 프로젝트와도 아시아 시장을 놓고 경쟁해야 한다"고 지적했다. 그러면서 "캐나다 LNG 산업은 역사가 짧지만 정치적 안정성 덕분에 많은 구매자로부터 매력적인 대안으로 평가받고 있다"고 덧붙였다.

로이터는 "확실한 구매처 확보 여부도 불투명하다"며 "현재까지 확보된 공급 합의는 대부분 구속력이 없다"고 짚었다. 이어 "이러한 합의는 실제 구매 확약이 아닌 알래스카 LNG 프로젝트를 추진하려는 트럼프 행정부의 노력에 대한 지지 의사를 반영하는 것일 수 있다"고 전했다.

현재 미국은 한국과 일본, 대만, 태국, 프랑스 등과 연간 1300만톤 규모 LNG 수출 약정을 맺고 있다. 사업비를 조달하기 위해선 300만톤 규모의 추가 공급 합의가 필요하며, 이를 구속력 있는 계약으로 전환해야 한다.

한편 트럼프 대통령은 이날 "한국이 알래스카 LNG 개발 사업에 투자한다"고 밝혔다. 투자액은 500억 달러(약 68조원) 규모다. 다만 우리 정부는 이 사업을 추후 협의 과제로 분류한 상태여서 트럼프 대통령의 일방적인 발표를 두고 논란이 예상된다.

알래스카 LNG 개발 사업은 알래스카 노스슬로프 지역에서 추출한 천연가스를 약 1300㎞의 가스관을 통해 앵커리지 인근으로 운반해 액화한 뒤 수요지에 공급하는 프로젝트다. 전체 사업비는 445억∼545억 달러(약 60조∼74조원)로 추산된다.

미국 에너지 개발업체 글렌판그룹이 주도하고 있다. 연내 파이프라인에 대한 최종 투자 결정(FID)을 내리고, 내년 수출 시설의 FID를 확정할 예정이다. 이후 개발에 착수해 2031년부터 LNG 수출을 시작한다는 계획이다.