[더구루=오소영 기자] 미국 대니머 사이언티픽(Danimer Scientific, 이하 대니머)이 쉐브론 필립스 케미칼(이하 CPChem)과 손잡고 친환경 플라스틱 원료인 PHA 생산 비용을 절감한다.

2일 업계에 따르면 대니머는 CPChem과 자체 개발한 PHA 리노보(Rinnovo™) 생산에 협력한다. CPChem의 루프 슬러리 반응기 설계를 적용해 리노보 제조 공정에 쓰이는 연속 반응기를 개발하는 방안을 검토한다.

CPChem이 개발한 루프 슬러리 공정은 1961년 처음 도입된 후 고밀도폴리에틸렌(HDPE)를 비롯해 다양한 합성수지 생산에 쓰이고 있다. 대니머는 이를 리노보 제조에 활용해 생산량을 늘리고 비용을 낮추겠다는 전략이다.

스테판 이 크로스크리(Stephen E. Croskrey) 대니머 최고경영자(CEO)는 "CPChem의 루프 슬러리는 폴리올레핀을 효율적이고 경제적으로 생산하기 위한 세계에서 가장 유명한 공정 중 하나다"라며 "이번 협력은 플라스틱 폐기물의 환경적 영향을 줄이기 위해 생분해성 폴리머 생산에 속도를 내려는 우리의 전략을 강화할 것"이라고 밝혔다.

플라스틱 폐기물이 주요 환경 문제로 대두되면서 생분해성 소재 시장도 성장하고 있다. 2019년 4조2000억원에서 2025년 9조7000억원 규모로 연평균 15%가량 확대될 것으로 예상된다.

한편, 대니머는 12~18주 내에 생분해될 수 있는 PHA를 만들어 주목을 받았다. 20개 이상의 국가에서 390개가 넘는 특허를 보유하고 있으며 작년 말 뉴욕증권거래소(NYSE)에 상장됐다. 지난달 친환경 바이오 소재 기업 노버머를 인수했고 펩시, 조지아대학교와 파트너십을 맺고 있다.