[더구루=홍성일 기자] 미국 민간우주관광기업 버진갤럭틱이 우주여행의 전과정을 보여주는 영상을 공개해 눈길을 끌고 있다. 

버진갤럭틱은 16일(현지시간) 유튜브를 통해 '버진갤럭틱의 우주비행'이라는 제목의 영상을 공개했다. 해당 영상에서는 우주여행객을 태운 VSS 유니티 우주선과 우주선을 공중으로 실어나를 모선 VMS 이브 비행기의 모습이 등장한다. 

영상에서는 우주여행객을 태운 VSS 유니티가 VMS 이브 비행기에 탑재돼 공중으로 올라가고, 목표 높이가 됐을 때 투하돼 자체 로켓으로 우주로 나가는 모습과 착륙하는 모습을 확인할 수 있다. 또한 영상을 통해 무중력 상태를 체험하는 관광객들과 지구의 모습도 볼 수 있다. 

버진갤럭틱은 기존의 지상 발사장에서 로켓을 통해 우주로 탑재물을 발사하는 방식이 아닌 비행기를 통해 발사체를 공중(고도 13.4km)까지 운반한 뒤, 공중에서 로켓을 점화해 우주공간으로 나가는 기술을 선보이고 있다. 

공중발사 우주선은 기존의 로켓형 우주선보다 중력을 벗어나기 위한 발사 초기 가속에 필요한 에너지 소모가 적기때문에 경제적인 면에서 높은 효율성을 보인다. 

한편 버진갤럭틱의 우주여행은 1회에 25만 달러의 비용이 소모된다. 현재 600명이 넘는 사람들이 버진갤럭틱의 우주여행 프로그램에 참여하기 위해 대기하고 있다.