[더구루=정예린 기자] TSMC가 대만 정부로부터 2나노미터(nm) 공장 건설을 승인받았다. 삼성전자가 대규모 투자 최종 결정을 놓고 고심하고 있는 사이 TSMC는 공격적으로 증설에 나서며 격차를 더욱 벌리고 있다. 

대만 환경심의위원회는 28일(현지시간) 회의를 열고 TSMC의 신주시 바오산 타운십 소재 2나노 반도체 생산시설 건설 계획을 승인했다. 50에이커(약 20만2342㎡) 규모 부지에 들어서는 이 공장은 내년 초 착공하고 오는 2023년 설비 셋업을 시작한다는 계획이다. 

계획이 차질없이 진행될 경우 이르면 오는 2024년부터 2나노 칩 생산이 가능할 전망이다. 첫 양산 제품은 애플 아이폰 16시리즈에 탑재될 시스템온칩(SoC)이 유력하다. 애플은 이미 TSMC의 3나노 공정 물량도 선제적으로 확보하는 등 양사는 긴밀한 협업 관계를 이어오고 있다. 

TSMC는 2나노 공장을 친환경 사업장으로 구축한다는 방침이다. 특히 반도체 제조 과정에서 대량의 물이 사용되는 만큼 공업용수 재활용에 팔을 걷어붙인다. 신공장은 하루에 9만8000t의 물을 사용할 것으로 예상되는데 이는 지난해 TSMC의 하루 총 물 소비량의 절반 수준에 달한다. TSMC는 2025년까지 필요한 공업용수의 10%를, 2030년에는 100%를 재활용수로 사용하겠다고 밝혔다. 

린 추안-넝 대만 경제부 차관은 "반도체는 대만 경제 성장에 가장 중요한 산업 중 하나"라며 "정부는 첨단 기술을 지속적으로 구축하면서 TSMC가 환경 목표를 달성하도록 도울 것"이라고 전했다. 

TSMC는 설비 투자에 천문학적인 금액을 쏟고 있다. 최근 2년간 매출 대비 설비 투자 비중은 평균 40%에 달한다. 2015~2018년에는 30%대였다. 올해는 전년(172억 달러) 대비 60% 넘게 늘린 280억 달러 규모 설비투자를 단행하겠다고 발표했다. 대규모 투자 공언에 걸맞게 대만 2나노 생산시설 외에 미국 애리조나주에 5나노 공장 설립을 공식화하고 일본과 독일에도 신규 증설을 검토하고 있다. 이 밖에 대만 3나노 공장은 완공 후 내년 대량 양산을 목표로 하고 있으며 중국 난징 소재 28나노 공장 생산능력도 확장 중이다. 

경쟁사인 삼성전자가 TSMC를 넘어설 수 없을 것이라는 주장이 나오는 이유다. 후발주자로서 과감한 투자를 통해 뒤쳐진 기술력 등을 따라잡아야 하지만 삼성전자는 지난해부터 저울질한 미국 내 파운드리 공장 설립 부지도 아직 확정짓지 못하고 있다. 앞서가는 TSMC에 이어 인텔까지 파운드리 재진출을 선언하며 바짝 뒤쫓고 있다. 반도체 산업 호황에도 불구하고 2030년까지 시스템반도체 1위를 달성하겠다는 삼성전자의 목표에 대해 회의론적인 시각 나오는 모양새다.  

대만 IT 전문매체 디지타임즈는 최근 10회에 걸쳐 TSMC의 경쟁력을 분석한 시리즈 보도를 통해 "삼성이 10년 내에 TSMC를 이길 가능성은 사실상 없다"며 "삼성은 TSMC의 도전자가 될 수 없다"고 평가했다.